فیلم شاخه‌ها و هاله‌ها ارتباط نامحتمل سه نفر را به تصویر می‌کشد: رییس جمهور آمریکا، یک نویسنده بدنام و یک ناشر زیرزمینی که مسیرشان به طرف کسب قدرت و شهرت در یک کتاب با یکدیگر گره خورده است. در اکتبر سال 1999 مقاله کوتاهی در روزنامه نیویورک تایمز به چاپ رسید با این عنوان: انتشارات سنت مارتین کتاب پسر خوشبخت، نخستین بیوگرافی منتشر شده جرج بوش را از بازار جمع‌آوری کرد.» در زمان جمع‌آوری، کتاب رتبه هشتم لیست پرفروش‌ترین کتاب‌های سایت آمازون را در اختیار داشت – بی‌تردید همینطور بود زیرا در این کتاب ادعاهایی مبنی بر دستگیری بوش در سال 1972 به دلیل حمل کوکایین مطرح شده بود. اما بوش تنها سیاستمداری که گذشته‌ای پنهان دارد نیست. ناشر کتاب پس از این که فهمید نویسنده آن، جی اچ هتفیلد، مجرمی سابقه‌دار است، اقدام به جمع‌آوری کتاب از کتابفروشی‌ها نمود. چند هفته بعد، یک ناشر زیرزمینی کوچک با نشان سافت اسکول اعلام کرد کتاب را مجدداً منتشر خواهد کرد. اما بازگشت پسر خوشبخت به قفسه کتابفروشی‌ها چندان آسان نبود. ساندرهیکس 29 ساله، مدیر این انتشارات از یک زیرزمین اجاره‌ای در شهر نیویورک بیش از یک سال تلاش کرد که کتاب را به قفسه کتابخانه‌ها و در معرض وجدان عمومی آمریکا باز گرداند اما موفقیتی به دست نیاورد. سافت اسکول پس از ماه‌ها پیگرد قضایی، حملات مطبوعات و اختلاف نظر با توزیع کننده، آخرین تلاش خود را کرد تا در نمایشگاه کتاب اکسپو 2001، توجه مردم را به موضوع جلب کند. هیکس به رغم مخالفت نویسنده کتاب، منابع مورد استناد کتاب در مورد اتهام حمل کوکایین بوش را فاش کرد که منجر به پیامدهای تکان دهنده‌ای شد.